Rural Residents Worry for Elderly as COVID Rips Across China

Por Martin Quin Pollard, Xiaoyu Yin y Tingshu Wang

LEZHI (Reuters) – En una concurrida clínica de aldea en el condado de Lezhi, en la provincia de Sichuan, suroeste de China, el jueves, Yang, de 59 años, esperaba ansiosamente mientras su esposo recibía un goteo intravenoso en la habitación contigua.

Durante más de una semana ha tenido fiebre, escalofríos, tos y otros síntomas similares a los de la COVID-19, dijo, al igual que millones de chinos atrapados en una ola de coronavirus después de que las autoridades desmantelaron las políticas de cero-COVID este mes.

Los expertos dicen que los ancianos de las zonas rurales pueden ser particularmente vulnerables debido a su reticencia a vacunarse y a los recursos médicos inadecuados. El festival del Año Nuevo Lunar del próximo mes, cuando cientos de millones viajarán a sus lugares de origen, aumentará el riesgo.

«Estoy preocupada, tengo miedo», dijo Yang emocionada entre miradas frecuentes a su esposo, un trabajador de la construcción de apellido Xiong. «Esto no es solo una enfermedad leve como dicen en línea».

Xiong, que recibió tres inyecciones de la vacuna de producción nacional de China, confiaba en que pronto se sentirá mejor. Pero estaba preocupado por la reinfección y dice que las cosas estaban mejor antes de abrir.

“Prácticamente todos en mi sitio de construcción han sido infectados”, dijo. “Desde la apertura, el virus se ha extendido por todas partes”.

Yang y Xiong, como varios otros entrevistados para este artículo, se negaron a dar su nombre completo, una práctica común en China para las personas que acceden a hablar con los periodistas.

Junto a Xiong, en la pequeña sala de tratamiento del tamaño de una oficina en la clínica de la aldea de Kongque, otros cuatro pacientes, todos menos uno de edad avanzada y todos con suero intravenoso, yacían tosiendo intermitentemente.

«Es un poco peor que el resfriado original», dijo Tang Shunping, de 80 años. «Estaba tomando suplementos para el resfriado y la gripe y estaba bien, pero ahora ya no funcionan».

Al otro lado de la sala, Chen Lifen, de 86 años, que padece otras afecciones, como enfermedades cardíacas y presión arterial alta, estaba acompañada por su hija y cuidadora de tiempo completo, Liao Xiaofeng.

Chen no ha sido vacunado. La familia estaba preocupada después de escuchar historias en línea sobre posibles efectos secundarios, dijo Liao.

Varios lugareños en el área, a unos 90 minutos al este de la capital de la provincia de Sichuan, Chengdu, dijeron que aunque el virus estaba en todas partes, es «como dice el estado, como un resfriado», lo que refleja el cambio reciente en los mensajes de las autoridades chinas. .

NÚMEROS DE PACIENTES

Chen Changying, un médico en Yongquan, un pequeño pueblo cerca del condado de Lezhi, dijo que desde que China puso fin a casi tres años de restricciones de COVID este mes, el número de pacientes se ha más que duplicado a alrededor de 100 por día.

La mayoría de los pacientes tienen los mismos síntomas que sugieren una infección por COVID, y la mayoría son ancianos, dijo.

«Definitivamente estoy preocupado», dijo el médico. «Muchas personas mayores tienen enfermedades subyacentes, como bronquitis crónica, y este virus puede provocar fácilmente una infección pulmonar».

Amid a nationwide wave of infections, which experts say could have reached hundreds of millions, China is scrambling to reinforce overwhelmed hospitals and restock pharmacies.

Paxlovid, the Pfizer-made COVID medicine, is in particularly high demand, with many Chinese attempting to get the drug abroad and have it shipped to China.

China’s top health body this week instructed local authorities «promote» and organise traditional Chinese medicine to treat COVID, state media reported on Thursday.

PHARMACIES SHORT OF DRUGS

57-year-old Wang, who has run a Chinese and Western medicine pharmacy in Yongquan with her husband for decades, said that the weeks since reopening have been the busiest they’ve ever known, and that drugs are in short supply.

Many people have stockpiled medicines because of the sudden wave of infections, she said.

En el condado de Lezhi, Liao, una granjera con dos hijos cuyo esposo trabaja en una provincia lejana, compró un concentrador de oxígeno en línea para ayudar con la respiración de su madre.

Liao no planea llevar a su madre al hospital del condado oa un centro en una ciudad más grande porque le preocupa que sea costoso y difícil ver a un médico.

Ella y otros en Lezhi dijeron que las cosas estaban mejor cuando se implementaron las restricciones de COVID.

“Solía ​​ser bueno cuando el virus estaba bien controlado”, dijo Liao. “Cuando estaba controlado, no había tal fenómeno. Ahora ya no lo manejan, así que ahora todos los jóvenes y viejos se están infectando”.

(Reporte de Martin Quin Pollard, Xiaoyu Yin y Tingshu Wang; Escrito por Martin Quin Pollard; Editado por Sumeet Chatterjee y Gerry Doyle.